「自分は高血圧気味だ」とか「血圧が低い」などとよく言いますが、この血圧とはいったいどういうことをいうのでしょう。

　知ってのとおり、人間の体内には隅々にまで血管が張り巡らされ、その中を血液が流れています。この流れをスムーズにするため、血管内には常に圧力がかかっています。これがいわゆる「血圧」です。

　血圧は値こそ違いますが、毛細血管や静脈にもあります。ただし、一般 的に私たちが「血圧」と呼ぶのは、動脈という血管の内圧のことを指します。ちなみに、病院などでは血圧計の靱帯を腕にグルグルと巻きますが、あれは二の腕にある上腕動脈の内圧を測っているのです。

　血圧に関して、「最高血圧（収縮期血圧）」とか「最低血圧（拡張期血圧）」といった言い方があります。最高血圧とは、心臓ポンプがギュッと心臓を収縮させ、血液を送り出したときの血圧をいい、このとき動脈の内圧は最大になります。一方、最低血圧とは、血液を送り出したあとの心臓が静脈から血液を取り込み、再び血液を送り出すために拡張して次の収縮を始める直前の血圧の、動脈の内圧が最も低くなるときの血圧のことです。

　血圧でもうひとつ注目したいのが季節による変動です。冬は血圧が高くなりやすいのです。寒い状態は一種の緊張状態と同じですから、交感神経系の動きが活発になります。また冬には、漬け物などの保存食品を摂る量 が増え、結果的に食塩の摂取量が増加します。冬は外出する機会が減るため、運動量 が減少し、体重が増加…こうしたことが重なって、冬には血圧が上がるといわれます。ある疫学調査によると、冬季の血圧の上昇度の大きい人ほど、10年後の血圧上昇が大きいとの結果が出ました。つまり、冬に血圧が上がる傾向の強い人は将来、血圧が高くなる可能性が高いというわけです。

　また冬季には、高血圧が関係する代表的な病気である心筋梗塞や脳出血、クモ膜下出血などの発症率が高いことも報告されています。暖房のきいた部屋から寒い洗面 所などに移動するときに血圧が上昇して、こうした病気の引き金になるケースが多いと想われます。

　こ うしたことを考えると、高血圧症の人はもちろん、高血圧気味の人も冬には特に血圧に対する注意が必要です。冬場は宴会などが多く、食べ過ぎたり、お酒を飲み過ぎたりしがちです。でも、そこはぐっと我慢して控えめに。また、寒いからとじっとしていてはダメ。心がけて体を動かすようにしましょう。外出時には防寒に留意し、身体を徐々に寒さに慣らすようにするとよいでしょう。そのほか、入浴時には事前に風呂場や脱衣所を暖めておく、トイレも便器などの保温に努めるといったことも実行したいものです。