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動脈硬化を進行させる
コレステロールと中性脂肪
健康診断などで「コレステロールの値が高い、または中性脂肪の値が高い（あるいは両方とも高い）ので改善するように」と指摘されたり、高脂血症と診断されたりしたことはありませんか？
高脂血症とは、血液中のコレステロールや中性脂肪の数値が異常に高い状態のことですが、ほとんど自覚症状がないため、病気に対する危機感のない人が多いようです。しかし、コレステロールや中性脂肪の数値が高いまま放っておくと、動脈硬化（動脈の内側の壁が硬く厚くなって血管内が狭くなり、血液が流れにくくなる状態）が進行し、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞などを発病する可能性が高くなります。そのため、これらの病気を予防するには、きちんと高脂血症の治療をしなければなりません。
では、コレステロールや中性脂肪の値を改善するには、どうしたらいいのでしょうか？ また、そもそもコレステロールや中性脂肪とはどのようなものなのでしょうか？
コレステロール、中性脂肪とは脂肪のこと
コレステロールと中性脂肪は、人間の体内に存在する脂質、すなわち脂肪です。脂肪というとなんとなく悪いイメージがありますが、実は体の中で重要な働きをしています。コレステロールは、血液中や脳、肝臓などに含まれ、細胞を構成する細胞膜の材料であり、副腎皮質ホルモンや男性ホルモン、脂肪の消化を助ける胆汁酸などの原料でもあります。また、中性脂肪は、飢餓状態に備えて生命活動を維持するために蓄えられるエネルギー源です。皮膚の下の組織や内臓の周りに多く存在し、それぞれ皮下脂肪、内臓脂肪と呼ばれています。皮下脂肪には体を保温する働きが、内臓脂肪には内臓を衝撃から守る働きがあります。
コレステロールと中性脂肪の関係
 脂であるコレステロールは水に溶けないので、血液中では、たんぱく質と結合して主にLDLコレステロールとHDLコレステロールになります。LDLコレステロールは全身の細胞にコレステロールを運び、HDLコレステロールはLDLが運んだコレステロールのうち余分なものを回収し、胆汁酸として再利用するために肝臓に運びます。ところが、LDLコレステロールが増えすぎると、余分なコレステロールが動脈の内側の壁に入り込んで付着し、動脈硬化を進行させます。それに対して、HDLコレステロールは動脈の内壁に付着したLDLコレステロールを回収し、動脈硬化の進行を妨げます。このような働きがあるため、LDLコレステロールは悪玉コレステロール、HDLコレステロールは善玉コレステロールとよばれているのです。
一方、血液中の中性脂肪が増えすぎると、善玉コレステロールが減少し、悪玉コレステロールが増加してしまい、結果的に動脈硬化を進行させてしまうのです。
＜まとめ＞
LDLコレステロール（悪玉コレステロール）
…細胞膜の材料やホルモンの材料などにするためにコレステロールを全身の細胞に運ぶ。増えすぎると動脈の内側の壁に入り込んで付着し、動脈硬化を進行させる。
HDLコレステロール（善玉コレステロール）
…LDLが運んだコレステロールのうち余分なものを回収し、胆汁酸として再利用するために肝臓へ運ぶ。結果的に動脈硬化を予防。
中性脂肪 …飢餓状態に備えて蓄えられるエネルギー源。皮下脂肪、内臓脂肪ともよばれる。血液中の中性脂肪が増えすぎると、善玉コレステロールを減らし、悪玉コレステロールを増やしてしまう。
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