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加齢とともに鼠径部周辺の筋膜が緩んでくる
「ヘルニア」とは、正しい位置にあるはずの内臓や組織が、周囲のすきまや弱くなった部分からはみ出してしまう状態のことで、椎間板ヘルニアが有名ですが、はみ出す部分やはみ出した物によって全く異なる病気になります。
鼠径ヘルニアとは、鼠径部（足のつけ根）の筋膜のすきまから、腹膜をかぶった腸が飛び出し、鼠径部がふくらんで見える病気、俗にいう「脱腸」です。
乳幼児に多い病気として知られる鼠径ヘルニアですが、実は成人、特に中高年の男性にも多くみられます。子どもの場合、胎児の時、お腹の中にできた睾丸が陰嚢（いんのう）に納まる通り道（腹膜鞘状突起）が開いたままだったり、通り道に沿って走る血管や精策の周囲に一部残っていたり、通り道の周辺を押さえている筋肉が弱くなったりすることが原因で発症します。
大人の場合は、体力の低下や加齢に伴って腹壁が弱くなることが原因です。 年をとるにつれて腹壁の筋肉や筋膜が老化してきますが、スポーツや肉体労働などで日常的に腹圧がかかるような場合、筋肉や筋膜がだんだん緩んで腹圧を支える力が弱くなっていきます。そのため部分的に残っていた腹膜鞘状突起が腹圧に押されて伸びてしまい、陰嚢の方まで伸びることによっておこる外鼠径ヘルニアや、もともと薄いことが多い腹横筋膜が緩んでふくれてくる内鼠径ヘルニアが起こります。
鼠径(そけい）ヘルニアの症状
 鼠径ヘルニアの主な症状は、お腹に力を入れたり、急に立ち上がったりした時、腹膜や小腸がはみ出して鼠径部がふくらむことです。その際、つっぱり感や軽い痛みなどがあり、便秘になることもあります。寝た状態でおなかの力を緩めたり、ふくらみを手で押し込んだりすると、はみ出した小腸がひっこみ、ふくらみがなくなります。
いったん鼠径ヘルニアになると、体操や薬では治らないので、治療法としては手術しかありません。体の外から押さえるヘルニアバンドもありますが、ずれやすく、効果は期待できません。また、はみ出した腸が飛び出したまま元に戻らなくなる「かんとん」になることがあります。かんとんになると腸が首をしめられたような状態になってしまい、腸閉塞となるので、激しいお腹の痛みや吐き気、発熱などの症状が現われ、脱出した腸をすぐに元に戻さなければ、腸が腐ってしまう恐れがあります。その場合、すぐに外科医のいる病院を受診して押し戻してもらいましょう。戻せない場合や、発症後６時間以上経過していて腸が腐っている可能性がある場合は緊急手術が必要となります。
次回は「鼠径（そけい）ヘルニアの手術」です。
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