|
冬の訪れとともに、風邪をひく人が増えてきます。特にシニアの場合、ひと冬に何度も風邪をひいてしまう人もいるでしょう。「風邪ぐらいすぐ治る」と思って油断していると、こじらせて風邪が長引いてしまったり、肺炎になってしまったりすることもあります。また、風邪のせいで体力や免疫力などが低下して、持病が悪化したり、他の病気を引き起こしたりすることもあります。逆に、尿路感染症、急性肝炎などのように、体がだるい、熱がある、など風邪とよく似た症状が出る病気もあります。
そうした病気と風邪とを早い段階で見分けるために、風邪の症状や風邪の治療法,予防法などをまとめてみました。
風邪の原因の大半はウイルス
 実は、「風邪」という病名なく、正式には「風邪症候群」といいます。これは、喉が痛くなったり、鼻水が出たりする「上気道炎」と、37〜38度の熱が出たり、寒気がしたりする「感冒」、咳が出る「急性気管支炎」などの総称で、普通の風邪に比べてずっと症状が重い「インフルエンザ」も「風邪症候群」に含まれます。
普通の風邪は、鼻や喉の粘膜に付着して体内に侵入したウイルや細菌に感染することによっておこり、風邪の原因の約90％はライノウイルスやアデノウイルスだといわれています。これらのウイルスや細菌は普段から空気中に存在していますが、健康で体力や免疫力、抵抗力があるときはほとんど感染することはありません。けれども、疲労がたまっていたり、栄養が不足していたりして、免疫力や抵抗力が落ちていると感染しやすくなります。
普通の風邪の原因となるウイルスや細菌は感染力がさほど強くないので、空気に運ばれて飛沫感染することはまれです。大抵の場合は、風邪をひいている人のウイルスがたくさんついた手や、手で触ったものを他の人が触ることによって感染します（接触感染）。
風邪に感染すると、上気道が炎症をおこして、くしゃみ、鼻水、鼻詰まり、喉の痛み、軽い咳、などの症状が出ます。この段階で、暖かくして十分休養をとり、消化がよく栄養価が高いものを食べれば、通常、数日で風邪が治ります。
しかし、風邪をひいているのにきちんと養生しなかったり、無理を続けたりしていると、喉の奥にまで炎症が及んで、喉が赤く腫れたり、咳や痰がひどくなったり、声がかすれる、37〜38度の熱が出るなど、症状が悪化してしまいます。そうなると、治るまで時間がかかりますし、肺炎を引き起こす恐れもあるので、注意しましょう。
風邪より症状が重いインフルエンザ
普通の風邪より症状が重く、死亡する人もいるインフルエンザ。インフルエンザは、インフルエンザウイルスが原因です。このウイルスは大変感染力が強く、飛沫感染します。インフルエンザが冬に多いのは、温度や湿度の低い環境の方がインフルエンザウイルスが長期間感染力を保つことができることと、冬になるとどうしても部屋の換気の回数が少なくなることが原因だとされています。
インフルエンザにかかると、39度以上の高熱、頭痛や筋肉・関節の痛み、食欲不振、のどの痛みや咳などの症状があらわれ、症状が治まるまで１〜２週間かかります。シニアの場合、インフルエンザにかかるとかなり体力が低下したり、肺炎を併発したりしやすいので、予防策として、インフルエンザワクチンを接種しておくとよいでしょう。
次回は「風邪を治すには？」です。
|
