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突然にひどいめまいや耳鳴り、
難聴が起きたら「メニエール病」かも！
めまいや耳鳴りを起こす病気にはさまざまな種類があります。例えば、クラッとめまいを感じると、多くの人は「アッ、貧血かしら？」と思うように貧血や低血圧などもその１つですが、特に注意したい病気があります。その代表がメニエール病です。
 突然にぐるぐる回る感じの激しいめまいに襲われるのがメニエール病の特徴です。めまいは短くて数分、長い場合には半日ぐらい続きます。めまいと前後して、片方の耳で耳鳴りがしたり、聞こえが悪くなったりします。発作の間隔は不規則で、１日おきだったり、１週間に１度だったり、ときには数年に１度ということもあります。
最初のうちは、めまいの発作が治まれば、耳鳴りや難聴も解消されますが、発作を繰り返すうちに、めまいが治っても、耳鳴りや難聴は残り、その程度も次第に重くなっていきます。原則として側性（片方のみ）です。
原因は、内耳の内リンパ液が増えすぎて内リンパ水腫になるから、ということまではわかっていますが、なぜ内リンパ水腫が生じるかははっきりしていません。
これまでストレスにさらされることの多い40〜50歳代に発症しやすいとされていましたが、高齢社会を反映し、近年、発症年齢は上がりつつあります。
カゼを引いた後のめまいは
「前庭神経炎」が疑われます
「カゼをひいてから１、２週間後、突然に吐き気や嘔吐などを伴って、回転性のめまいが起きた。ただし、耳鳴りや難聴症状はない」というときは「前庭神経炎」が疑われます。激しいめまいは一度で治まりますが、ふらふら感やふらつき感、頭重感はその後もしばらく続きます。カゼや上気道炎に続いて起こることが多いことから、ウイルス感染ではないかといわれていますが、具体的に何というウイルスなのかは確定されていません。
寝返りや振り返る、床に落ちた物を拾うといった急に頭を動かしたときに起こるめまいは「良性発作性頭位性めまい」です。耳鳴りや難聴は伴いません。めまいの発作はたいてい１分以内に治まります。めまいを起こした動作を何度も繰り返していると、めまいの程度が弱くなったり、めまいそのものが出なくなります。原因は耳石器にある耳石がはがれ、三半規管を刺激するために生じるのではないかといわれていますが、はっきりしていません。
突然、音が聞こえなくなったらすぐに医師へ
朝起きたら音が聞こえない、電話の声が急に聞き取れなくなるなど、ある日突然に音が聞こえなくなる病気を「突発性難聴」といいます。ほとんどの人は耳鳴りを伴い、めまいも半数近くの人にみられます。難聴は両耳ということはまれで、通常、片方の耳に起こります。原因は不明ですが、ストレスや疲労、かぜなどのウイルス感染などが誘因となって、内耳の蝸牛に問題が起こるのではないかといわれています。発症してから早く治療を始めないと、聴力の回復がスムーズにいかなくなります。突然聞こえが悪くなったら、すぐに受診しましょう。
そのほか、細菌やウイルスの感染で起こる「中耳炎」や「内耳炎」、リンパ液が中耳にもれだす「外リンパ瘻」などによってもめまいや耳鳴りは現れます。
次回は「めまいや耳鳴りの検査と治療法」です。
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