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鼻粘膜検査や鼻汁検査で
ある程度診断がつく
 花粉症は一般に耳鼻咽喉科を受診します。
検査は他の病気の場合と同様に、必ず問診が行われます。本人と家族のアレルギー歴、職業、あるいは症状など、必要事項を問診票に書き込みます。
花粉症かどうかは、鼻の穴から器具を入れて粘膜を診る検査や、綿棒で鼻汁を採取し、それを顕微鏡で調べる鼻汁検査でほぼ診断がつきます。
必要に応じて、花粉症を引き起こしているアレルゲンを判別したり、重症度を調べるための検査が行われます。その一つ、皮膚反応試験は、わざとアレルゲンを皮膚になすりつけて、アレルギー反応が出るかどうかをみるものです。その方法には数種あります。スクラッチテストは腕の皮膚にひっかき傷をつくり、そこにアレルゲンのエキスをたらして反応をみます。ツベルクリン反応のように、注射器で皮膚に抗原液を注入する皮内テスト、注射を打つ代わりに抗原エキスが染み込んだ小さな布を皮膚に貼るパッチテストなどがあります。ただしこれらの検査は準備を始めて結果を判定するまで結構時間がかかる上、人によってはかゆくなるなどの副作用が出ることから、今は短時間にでき、しかも危険性の少ない血液検査が主流になっています。
抗体量を測定する血液検査
血液検査はIgE抗体の量を測定することで花粉症を診断しようというものです。この検査で調べることができる抗体はスギ花粉のほかに、ヒノキ、カモガヤ（イネ科の植物で夏の花粉）、ブタクサ、ハウスダスト、アルテルナリア（カビの一種）などがあります。
血液検査での採血は５mlとわずか。検査結果は数日以内には得られます。しかもその結果は再現性があり信頼が置けます。しかし、この検査も100％ではなく、欠点があります。それは、抗体量が相当あるという結果が出ても、症状が現れていなかったり、逆にアレルギー症状があるにもかかわらず抗体はゼロという結果になったりするケースがみられることです。とはいえ、今のところ、この血液検査は患者さんへの負担等を考慮すると、花粉症診断にかなり有効といえます。
これらの検査結果を元に診断が下されます。万一、花粉症の症状がないにもかかわらず血液検査で異常が認められた場合には、将来、花粉症が発症する可能性が高いと推測されるので用心したほうがよいでしょう。
★カゼと間違いやすい花粉症★
花粉症の代表的な症状はくしゃみ、鼻水、鼻づまり。これって何かの病気の症状に似ていませんか。そう、カゼの症状にそっくりです。
花粉症では毎年決まった時期に発症し、約２カ月間は症状が続きます。一方、カゼは10日もすれば大体治ります。鼻水も、カゼでは次第に粘液状になっていくのに対し、花粉症は最後まで透明な水っ鼻のままです。カゼに多い喉の痛みや発熱、下痢、嘔吐などは花粉症ではあまり起こりません。
花粉症をそのまま放置しておくと、いつの間にかカゼに移行することがあります。鼻がつまると口で呼吸をするようになり、のどからさまざまな菌が体内に侵入しやすくなるからです。症状が軽くても、花粉症と思われる症状がみられるときには、きちんと原因を調べて適切な治療を受けるようにしたいものです。
次回は「花粉症の治療」です。
2004年１月13日
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