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比較的急性に、肩の関節に痛みやしびれが出現し、肩の動きが悪くなるのが一般に四十肩・五十肩と言われるもの。40代から60代に多発するこの症状は、半年から１年半程度で治ると言われています。しかし日常生活にも影響があるため、決して軽くみることはできません。
症状の特徴とその原因
 五十肩（四十肩）は、肩関節が老化することでその周囲に炎症を引き起こす病気で、正式には「肩関節周囲炎」という病名がついています。40代で発症すれば四十肩、50代で発症すれば五十肩と言われますが、同じ病気です。ものを持ち上げた瞬間や朝起きたときなどに、肩に突然激しい痛みが走り、それ以降肩を動かすたびに痛むというのがその特徴。腕を上げたり背中に回したりするときの痛みはかなり激しく、ネクタイを首にかけることもできなければ背中をかくこともできないといった状況になってしまいます。
腕と肩を支える筋肉が老化によって硬くなると、その影響で筋肉と骨の結合部分である「腱」がもろくなってしまいます。腱が炎症を起こしやすくなるため、五十肩（四十肩）の症状が現れるのです。
五十肩（四十肩）で診療を受けるとき
突然肩に激しい痛みを感じ、あまりの痛さでつり革に手があがらない、背中のファスナーに手がまわらないといったように、腕を上方や後方に動かせなくなったときは五十肩（四十肩）が疑われます。また反対側の肩をつかめない、痛みの出る動作が一定しており、肩を動かさなければ痛くないといった場合も、五十肩（四十肩）の可能性があります。ただし激しい肩の痛みは、肩関節に障害がある場合と肩関節以外に障害のある場合があり、それぞれ治療方法が異なりますので鑑別が必要です。
五十肩（四十肩）以外の肩の病気には、肩関節に石灰が沈着する石灰沈着性腱炎があり、これは自発痛(動かさなくともズキズキ痛む)があります。あるいは何らかの原因で腱板が断裂していることがあり、これにはハッキリした外傷がある場合や徐々に変性して切れる場合があります。いずれの場合にも、痛みにより肩に力が入らず自分では腕が持ち上げられなくなります。その他肺の肺尖部にがんがあるケースなどもあります。症状が現れたら、必ず専門の病院でX線やCT・MRIなどの検査を受け、正しい診断をしてもらいましょう。
痛みを軽くし、再発を防ぐには
自己流の治療をして症状を悪化させてしまう危険もあるのが五十肩（四十肩）のこわいところ。症状を速やかに改善させるためには、整形外科で適切な治療をしっかり受けることが大切です。
急性期には患部を動かさず、安静にしているのが何よりも大切です。炎症をしずめるために患部は冷やしましょう。また痛みを抑えるために薬物療法や神経ブロック療法をおこなうことも。これは１〜２週間位おこないます。
激しい痛みが落ち着き、症状が慢性期に入ったら温熱療法で血行を促します。重い物を持たない、激しい運動は避けるといったことも重要です。服を着るときは痛い方の腕から通す、シャツやパジャマを前開きのものにするといった工夫をすると、肩関節に負担がかかりません。寝ているときに痛みがある場合は、クッションや座ぶとんを痛い腕の方に抱えて寝ると痛みがやわらぎます。
ただし肩関節の拘縮を避けるため適度に動かすことも必要です。医師の指導を受けながら軽い体操などをおこなって、関節が固まってしまわないよう気をつけましょう。専門的な治療として「五十肩体操」があります。体操療法の目的は動かすことにより関節周囲の癒着を剥がすことにあり、痛みが出るまで(癒着が剥げるまで)繰り返し根気よく動かすことが大切です。
次回は「肩こりを予防する日常生活」です。
2003年１月20日
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