風があたっても痛むというたとえから、その名の付いた痛風。かってはぜいたくな食生活をする王族などがかかりやすかったことから、帝王病、ぜいたく病といわれました。しかし１億総グルメの時代、飽食の時代といわれる現代では、もはや庶民の病気となっています。

　現在、日本の推定患者数は約60万人。患者の多い総合病院の患者年齢の推移をみると、1965年では50代、40代、30代、60代の順に多かったのですが、92年になると30代、40代、50代、20代という順に変わっています。痛風は若くても起こるようになったのです！
　血中の尿酸値は痛風発症の指標となり、男女とも血液100ミリリットルあたり７ ミリグラムまでが正常値です。８ミリグラム超えると発作が出やすくなります。その間のグレーゾーンの高尿酸血症の人たち、いわゆる痛風予備群の人たちは、60万の４〜５倍はいると思われています。

　女性の発症は全体の５ ％以下といわれ、圧倒的に男性に多い病気です。それは女性ホルモンの影響で尿酸値が低く抑えられているせいだと考えられています。また閉経後の女性では、発症率が急に高くなります。

　痛風発作の原因となる尿酸は、プリン体という物質を多く含む食物（ビールなど）を過剰摂取すると起こると、一般 的には認識されています。ですが、それは一面にすぎません。実は、尿酸は体内でもつくられます。それは、エネルギーを使ったとき、細胞が分解したときです。つまり、生命活動の代謝産物、燃えかすの一つが尿酸というわけです。

　この尿酸は、通常、尿の中に溶け込んで排泄されるのですが、激しいスポーツなどでエネルギーを多く使ったりして体内でつくられる量 が増加したり、あるいは腎臓の機能が低下して排泄がうまくいかなくなったりすると、血液中に溶けきれず結晶化し、これが関節に沈着したりします。すると炎症が起こり、ときには赤く腫れ上がり、激烈に痛むのです。しかし、尿酸値が短期間高くとも、すぐには痛風発作は起こりません。通 常、高尿酸血症の状態が４ 〜５ 年は続いた場合に、発作が出るようになります。

　尿酸値はデリケートで、検査の前日の食事の内容などにより、１ ミリグラムくらいは簡単に変動します。そこで疑わしい人は日にちを置いて、２ 、３ 度測り、いずれも７ ミリグラムを超えているようだったら、まずは食生活の改善から始めます。ビールやモツ、魚卵、肉汁など、プリン体を多く含むものはなるべく控えるようにします。

　肥満もよくありません。尿酸値は太ると必ず上がり、減量すると素直に下がります。ですから太っている人は減量 に努めましょう。仕事柄、激務でストレスの多い人も尿酸値は高くなりがちです。痛風の人をみていると、仕事が忙しいときには尿酸値があがりやすいことが確認されていますから、ストレスをためないなどの工夫も大切です。

　尿酸値が８ ミリグラムをこえた場合で、若い世代なら積極的に薬物療法が検討されます。長引くと腎臓障害が起こりやすくなるからです。

　尿酸値が10 ミリグラム以上になると、たとえ現在、発作が出ていなくとも、通 常、薬物療法が用いられます。

　少し前までは尿酸値の高い人は、ビールなどの摂取を厳しく制限されました。ところが現在ではさほどきびしくはいわれません。食事による血中尿酸血の上昇は、２ 〜３ 割の部分しか負っていないという説が有力になってきたからです。「じゃあ、ビールをがぶのみしてもいいんだな」というと、そうではありません。やはり飲みすぎや食べ過ぎは、日常のことなので、それが積もると尿酸値は確実に高くなります。

　ではどれくらいなら飲んでもよいのでしょうか。ビールなら３本、これで尿酸のもととなるプリン体の１ 日所要量を摂ってしまいます。魚卵やモツなどのツマミを食べることもあり、他の食事でも摂取は避けられないので、ビールはせいぜい１ 〜２ 本がよいところでしょう。

　いずれにしろ身に覚えのある人は、３ カ月ごとに尿酸値を測り、きびしく管理していかなければなりません。それが痛風の最善の予防となります。