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滲出性中耳炎って何？
 何らかの原因で耳管の通りが悪くなると、中耳腔へ空気が入りにくくなくなってしまいます。すると中耳腔内が陰圧になり、粘膜から滲出液などが出てきて、中耳腔にたまってしまうのです。
滲出性中耳炎が子どもに多い理由は、子どもが急性中耳炎を繰り返しやすいことと、喉の耳管の入り口に「アデノイド」と呼ばれるリンパ組織が存在しており、これが耳管を閉塞させやすいこと、耳菅の働きも未熟なことがあげられます。
滲出性中耳炎の症状
鼓膜の奥の中耳に滲出液がたまるのですから、聞こえが悪くなったり、耳鳴りがしたりします。時々痛むことはありますが、発熱やひどい痛みはほとんどありません。
痛みがあまりないので、小さな子どもが自分から症状を訴えることは、まずありません。呼んでも返事をしない、聞き返す、テレビの音を大きくしたり前に出て聞いたりする、よく耳に手をやり、耳をさわる、時々頭を振る、といったような症状が見られたら、滲出性中耳炎を疑ってみてください。学齢期の子どもなら、学校で先生の声が聞き取れず、勉強についていけないということもあります。早めに耳鼻科医に相談しましょう。
滲出性中耳炎の治療
滲出性中耳炎の原因は、扁桃肥大、アデノイド肥大や鼻副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎などが考えられます。
治療は、軽度のものでは、鼻の中の清掃をまず行い、気道粘液修復薬などの薬を飲みます。また、小学生以上ならば、鼻から耳管を通して中耳に空気を入れる耳管通気を行います。アデノイドが大きいと治りにくいので、入院して切除術を行うこともあります。
難聴になっている場合は、鼓膜切開をしますが、原因である鼻のアレルギーなどが頑固にあると、鼓膜を切開しても1カ月もしないうちに滲出液がたまってしまいます。そのため、切開した鼓膜に小さなチューブを入れて中耳の換気をうながす鼓膜チューブ留置（術）を行うこともあります。
滲出性中耳炎は、放置すると正常な聴力に戻らなくなることもあります。しっかりと治しましょう。
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