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急性中耳炎って何？
 風邪のひきはじめや治りかけに、子どもが「耳が痛い」と言い出したら、急性中耳炎の可能性があります。乳幼児に多く、赤ちゃんでは、熱が出て機嫌が悪く、泣いて耳に手をやったり、耳をさわったりする仕草が見られるような時は要注意です。
急性中耳炎は、喉や鼻の炎症が、耳管を通して中耳にまで波及するために起こります（お風呂などで、耳に水が入って中耳炎になるのではありません）。
急性中耳炎を起こす菌は、肺炎球菌、インフルエンザ桿菌、カタラーリス菌などです。鼻の炎症が耳管を経由して中耳炎を起こすのですから、上気道炎を起こす菌と同じものが多く、抗生物質が効果的ですが、最近ではPRSP（ペニシリン耐性肺炎球菌）のような薬の効きにくい菌による中耳炎も多くみられます。
急性中耳炎の治療
急性中耳炎の場合、鼻や喉の治療も大切です。鼻水が出てぐじゅぐじゅした状態では中耳炎は治りません。鼻をきれいにして、耳管の通りをよくし、中耳への空気の供給を充分に行うのが基本です。
軽度の中耳炎では、鼻水を吸引して、鼻と喉に薬をぬり、抗生物質を飲むのが普通のやり方です。
重度の急性中耳炎では、中耳に膿がたまり、鼓膜がふくれて痛みが強くなっています。こうなると、薬のほかに、鼓膜を切開して膿を出す手術（鼓膜切開といいます。鼓膜麻酔といって、鼓膜に痛み止めの薬を浸した状態で数分おくと、痛くなくできます）も必要です。切った鼓膜は自然にふさがるので心配いりません。
抗生物質は耳だれから、炎症の原因菌を検索して、それに合うものを選んで処方します。病院で出された抗生物質は、たとえ調子が良くなっても、医師の指示があるまでは飲み続けてください。菌はまだ生きていて、ぶり返してしまうことがあります。
夜間に痛がったら
急性中耳炎では、夜中に突然、激しい痛みが来ることがあります。
痛がってどうしようもない時には、痛みを和らげるために耳の周辺を冷やし、市販の痛み止めを飲ませ、翌日には耳鼻科医を受診しましょう。
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